Gustav Mertsch et l'artillerie de la Leibstandarte SS "Adolf Hitler"

Gra^ce a` une collecte passionnante de te´moignages et de nombreuses photographies d'anciens soldats de la division « LSSAH », l'Allemand Thomas Fischer nous accompagne dans l'univers - souvent mal connu - de l'artillerie... qui plus est, celle de la 1re division de la Waffen SS ! Changeant un peu des Panzers ou des Grenadiere, le monde des Artilleristen est tout aussi passionnant : observation, direction de tir, de´ploiement des pie`ces, pre´paration des obus et le rapport «intime», voire «affectif », du Kanonier avec son canon ou son obusier... Prussien de l'Est « spartiate », artilleur de la premie`re heure et chef de troupe extre^mement strict, Gustav Mertsch tient non seulement a` engager ses pie`ces depuis l'arrie`re, en tir courbe, mais aussi souvent que possible en tir direct, pilonnant certaines cibles quasiment a` bout portant. Au cours de certains combats, les artilleurs utiliseront par- fois leur Karabiner, notamment a` l'Est, tant l'ennemi peut approcher par surprise. A` travers cette oeuvre, le lecteur pourra saisir l'importance cruciale de l'artillerie, en de´fense comme en attaque, tant lors de la courte Campagne des Balkans du Printemps 1941 que durant les mois e´prouvants passe´s dans l'immensite´ du Front de l'Est. On retrouvera e´galement l'Artillerie-LAH en Normandie, lors de son de´ploiement au sud de Caen fin juin/de´but juillet 1944. Grie`vement blesse´ en terre normande, Gustav Mertsch est retire´ de la dite « Invasionsfront » et ne retournera plus dans la Leibstandarte. Apre`s la guerre, il s'e´tablira sur Hanovre. Conscient d'avoir e´te´ un Kommandeur tre`s rude, Mertsch pre´fe´rera fuir le contact avec ses anciens soldats de l'Artillerie-LAH.