Plumes, visions de l'Amérique précolombienne

L'art de la plumasserie joua un rôle majeur dans les sociétés des Andes et de Méso-Amérique. Avant la conquête hispanique, le commerce, l'emploi et l'usage des plumes étaient très codifiés. Plus précieuse que l'or et hautement symbolique, la plume revêtait dans l'Amérique précolombienne une dimension sacrée. Elle était associée aux dieux, aux mythes fondateurs et réservée à l'usage des caciques et des grands prêtres. Elle fut un symbole fort et un marqueur culturel de premier plan dont les premiers évangélisateurs comprirent l'importance en la détournant au profit du message chrétien. Les moines franciscains réutilisèrent l'art des amantecas - maîtres plumassiers aztèques - pour la production d'oeuvres originales et métissées qui demeurent un des symboles de la Nouvelle-Espagne. Parmi toutes les richesses rapportées du Mexique, les plumasseries furent certainement les oeuvres les plus appréciées en Europe. Leurs couleurs irisées et leur finesse d'exécution firent rapidement le succès des plus célèbres cabinets de curiosités. Ainsi peu à peu la plume va s'imposer dans l'imaginaire collectif occidental comme un des emblèmes du Nouveau Monde. Dès le XVIe siècle, les artistes s'en emparent et contribuent à diffuser l'image stéréotypée de l'Indien d'Amérique paré de plumes qui perdurera jusqu'au XXe siècle.