Vivre au désert ; vies de Paul, Malchus, Hilarion

Au rythme hoqueté des chameaux, saint Jérôme erre dans les déserts des déserts d'Égypte, de Palestine et de Syrie avec Paul de Thèbes, Malchus et Hilarion. Les trois ermites rivalisent de jeûnes, de mortifications, forçant leur résistance jusqu'aux limites de l'humain. Ils attirent des foules de toute la région, puis de pays plus lointains où parviennent les récits de miracles. Défilent des femmes nues tentatrices, des chameaux et des hommes possédés du démon... Hilarion rend la vue à des aveugles, guérit la stérilité, fait marcher des paralytiques, parle en grec avec les démons. La sécheresse sévit, il fait tomber la pluie, il arrête un déluge, fait reculer les bateaux des pirates... Les récits de saint Jérôme opèrent sans cesse entre réel et fantastique, vraisemblable et merveilleux.