Jim Harrison

Né le 11 décembre 1937 dans le Nord du Michigan, Jim Harrison est mort le 26 mars 2016. C’est à 8 ans qu’il perd son œil gauche en jouant. À 16 ans, il décide de devenir écrivain "de par mes convictions romantiques et le profond ennui ressenti face au mode de vie bourgeois et middle class". 1960, il rencontre Thomas McGuane et obtient sa Licence de Lettres. Engagé comme assistant d'anglais à l'université, il renonce à sa carrière universitaire et, pour élever ses filles, rédige des articles de journaux, des scénarios, et publie ses premiers romans et recueils de poèmes. 1967, c’est le retour de la famille dans le Michigan, dans une ferme à Lake Leelanau. En 1973, il rencontre Jack Nicholson, qui devient son ami lui prête l'argent suffisant pour qu'il puisse nourrir sa famille tout en écrivant. Commence alors une période où il enchaîne les grands romans et rencontre le succès avec Légendes d’automne, et collabore à l'écriture de scénarios pour Hollywood.

Lors d'une visite à Saint -Malo pour le festival Étonnants voyageurs, il décide d'interrompre ses collaborations Hollywood, et de se retirer quelques temps dans sa cabane non loin du Lac Supérieur pour écrire une suite à Dalva, La Route du retour.

Le géant débonnaire et souvent gargantuesque a su entretenir et revivifier l'inusable mythe de l'Ouest tout en donnant un portrait convainquant d'une Amérique bien contemporaine et d'une frange de sa population souvent laissée dans l'ombre. La dimension de critique sociale de l'œuvre est aussi une donnée à prendre en compte lorsqu'on aborde ce continent sauvage et rugueux qu'est le monde romanesque de Jim Harrison. Il y célèbre aussi la vie, les plaisirs de la table, du lit ou du comptoir, de l'amitié, de la conversation et finalement d'un verbe tout droit descendu de l'incantation biblique.

Image : © Loïc Malavard