Histoire des littératures de voyage ; le XVIIe siècle

Cette histoire des littératures de voyage analyse les principaux récits des voyageurs du XVIIe siècle, en ne retenant que les "grands voyages" à destination des continents extra-européens : Amérique récemment découverte, Afrique que l'on commence à inventorier, Asie à partir de l'Iran et jusqu'au Japon alors fermé de manière presque hermétique. Les littératures de voyage englobent aussi bien les relations proprement dites que les ouvrages de réflexion inspirés par ces textes à une Europe qui découvre des civilisations, des religions, des coutumes et des systèmes de valeurs différents. Qui voyage, et pourquoi? Cet ouvrage cherche aussi à comprendre les motivations des voyageurs, les raisons qui les poussent à partir et les moyens dont ils disposent. A la fin du XVIe siècle, une bonne partie du globe terrestre a été reconnue, mais de vastes "blancs" subsistent sur la carte du monde. Le XVIIe siècle, qui occupe une position centrale dans l'histoire "moderne", précise la configuration générale des continents ainsi que les limites des principaux pays ou civilisations. Au siècle de Descartes l'esprit européen se plaît aussi à répertorier, classer, inventorier les hommes.