Géographie des peuplements et des populations ; l'homme sur la terre

La géographie de la population entreprend le récit de la croissance séculaire du genre humain en mettant l'accent sur la diversité des situations à travers le monde. La diffusion du modèle de la transition démographique nous sert à expliquer la courbe logistique et les étapes de la croissance. Après des siècles de stagnation, la population est entrée en expansion au XVIIIe siècle. À la suite d'une phase de décollage où la courbe a pris une allure exponentielle après la Seconde Guerre mondiale, la croissance ralentit peu à peu aujourd'hui, et les projections de population anticipent un stade de condensation où l'accroissement du nombre des hommes cessera à la fin du XXIe siècle. Que se passe-t-il après la transition quand cesse la croissance ? S'agit-il d'un nouvel état stationnaire ou entre-t-on dans une phase de décroissance ? Peut-on déconnecter la croissance démographique de l'environnement ? Avec le réchauffement planétaire qu'il a déclenché, l'homme ne se heurte-t-il pas aux limites de la croissance ? La vieille question malthusienne est-elle toujours d'actualité ? Ce manuel aborde ces questions au travers de l'exposé méthodique de l'aventure du peuplement humain de la préhistoire au siècle prochain. Jean-Marc Zaninetti est professeur de géographie à l'Université d'Orléans.