Résumé

Pierre-François Souyri a vécu des années au Japon où il enseignait et étudiait l'histoire médiévale de ce pays qu'il connait très bien. Il retrace ici l'histoire de la société japonaise pendant la période médiévale entre les XIIe et XVIe siècles. Il fait la part belle aux Samouraïs et répond aux questions multiples que ces guerriers mythiques ne cessent de nous inspirer : comment est apparue la classe des samouraïs ? Qui sont-ils ? Pourquoi font-ils la guerre ?
L'auteur qui s'inspire de la riche tradition historiographique japonaise où l'on retrouve l'influence de l'ethnologie et de l'archéologie, met en avant l'importance des conflits sociaux qui déchirèrent le pays, le rôle des groupes qui ne vivent pas de la terre, les diversités régionales. Il montre aussi l'émergence de nouvelles formes culturelles à l'origine du Japon traditionnel, à la recherche de la dynamique d'une société fondamentalement instable que les chroniqueurs contemporains désignaient eux-même comme " un monde à l'envers "...