Colette ; à Paris, en Bretagne et au bas de la France

Colette passe une enfance heureuse dans sa maison natale à Saint-Sauveur-en-Puisaye, un gros village de Bourgogne. Adolescente, Gabrielle rencontre Henry Gauthier-Villars, séducteur compulsif surnommé « Willy », avec qui elle se marie. En 1895, il l?engage à écrire ses souvenirs d?école, puis les signe de son seul nom. Ainsi paraît, sous le pseudonyme « Willy », Claudine à l?école. Jalouse et frustrée, elle se libère de plus en plus de cette tutelle. Pour gagner sa vie, encouragée par le comédien et mime Georges Wague, elle poursuit de 1906 à 1912 une carrière au music-hall, où elle présente des pantomimes orientales dans des tenues très légères. Ce sont des années de scandale et de libération morale : après son divorce d?avec Willy en 1906, elle vit plusieurs relations homosexuelles, notamment avec Mathilde de Morny (Missy), fille du duc de Morny et sa partenaire sur scène, chez qui elle vit le plus souvent et qui lui a offert la villa Roz Ven à Saint-Coulomb en Bretagne. Elle fait ensuite la connaissance d?Henry de Jouvenel, politicien et journaliste, qu?elle épouse en 1912. De lui, à Castel Novel de Varetz en Corrèze, elle a son seul enfant, Colette Renée de Jouvenel, dite « Bel-Gazou ». À plus de quarante ans, alors que son mari la trompe, elle couche avec le fils de son époux, Bertrand de Jouvenel, qui a alors seize ans. Cette relation qui dure cinq années nourrit les thèmes et les situations dans Le Blé en herbe. Elle rencontre son troisième mari, Maurice Goudeket et fréquente assidûment la Côte d?Azur.Le bas de la France, pour Colette, c?est le Midi. Elle l?a parcouru de Marseille à Menton, fixant son port d?attache pendant douze ans à la Treille muscate de Saint-Tropez. Au bas de la France, elle a écrit des romans, joué la comédie et la pantomime. elle a fait des conférences. Elle a eu son jardin et ses bêtes, reçu ses amis célèbres et ceux du pays. Elle a partagé sa vie d?écrivain et de femme avec des écrivains et des femmes. Jamais mieux qu?au bas de la France, Colette n?a mené d?existence si souverainement libre.