Les sites de Tam Hang, Nam Lot et Tam Pà Ling au nord du Laos ; des gisements à vertébrés du Pléistocène aux origines des Hommes modernes

Au coeur de la province de Hua` Pan, dans le nord-est du Laos, a` quelques kilome`tres du village de Long Nguapha, le massif montagneux de Pa` Hang est parcouru de nombreux abris-sous- roche, grottes et cavite´s. De`s 1934, le ge´ologue Jacques Fromaget exhuma des vestiges fauniques, arche´ologiques et humains en abondance, date´s du Pale´olithique au Ne´olithique, inscrivant ainsi le Laos dans la Pre´histoire mondiale. Ces localite´s sont regroupe´es sous un me^me nom, Tam Hang. Cet he´ritage historique a de´cide´ une e´quipe lao-franco-ame´ricaine a` entreprendre de nouvelles fouilles de`s 2003. Des prospections autour du massif karstique de Pa` Hang ne tardent pas a` re´ve´ler d'autres gisements tout aussi riches : abris-sous-roche, bre`ches intrakarstiques et remplissages primaires de grottes. Les plus anciens gisements (Tam Hang Sud, Nam Lot) nous plongent dans un passe´ vieux de 150 000 ans avec des faunes de grands mammife`res. La grotte de Tam Pa` Ling, avec l'exhumation des restes d'un cra^ne humain, re´ve`le la pre´sence des premiers Homo sapiens modernes dans la re´gion vers 50 000 ans. Dans des pe´riodes plus re´centes, a` proximite´ des abris-sous-roche en pied d'escarpement, on peut suivre l'e´volution locale de l'industrie hoabinhienne de pierre taille´e des chasseurs-cueilleurs entre 13 000 et 7 000 ans. Le massif de Pa` Hang est e´tudie´ sous l'angle des transformations ge´ologiques qui l'ont fac¸onne´ au cours de ces diffe´rentes pe´riodes d'occupation. Cet ouvrage rend compte de toutes les de´couvertes et analyses faites entre 2003 et 2010.