Du latin classique au latin impérial : phonétique et phonologie

La Rome antique dura un millénaire, de 753 av. J.-C. à 476 ap. J.-C. D´abord cité-état sous protectorat étrusque, elle devint progressivement la capitale d´un grand empire tout autour de la Méditerranée. Le latin auquel on se réfère habituellement a été parlé au 1er siècle av. J.-C. ; cette période vit éclore une littérature tellement riche qu'elle permit d'établir une norme linguistique : on l´appelle latin classique. Celui-ci servira de langue véhiculaire en Europe jusqu´à l´avènement de la révolution industrielle. Dès le début de l´Empire, le latin connut des transformations radicales, le rendant plus proche de l´italien que de la langue classique.