Résumé

Trois nouvelles composent ce recueil.
La première se déroule dans l'irlande déchirée par la guerre : mary de cork arme la main de son fils et l'engage, pour raison politique, à commettre un parricide. la deuxième se passe en russie : on prête à nestor ivanovitch makhno toutes les audaces, toutes les cruautés, mais, un jour, une jeune fille juive lui tient tête. dans le dernier récit, nous sommes à paris, l'hiver : sogoub a froid, il entre chez des émigrés russes - c'est un être vil, un déclassé douteux.

Mary, makhno, sogoub sont pourtant des coeurs purs, car, selon kessel, " les coeurs instinctifs sont purs sans qu'intervienne aucune notion morale, purs à la manière d'un vin, d'une pierre ou d'un poison, purs par leur violence et leur intégrité ".