Faut-il avoir peur des nanos ?

Les nanoparticules sont des éléments dont la taille est comprise approximativement entre 1 et 100 nanomètres, 1 nanomètre étant 1 milliard de fois plus petit qu'un mètre. À titre de comparaison, le nanomètre est au mètre ce que la taille d'un nain de jardin est à la distance Terre-Lune ! Ces substances ont aujourd'hui envahi notre quotidien. En France, plus de 400 000 tonnes ont ainsi été utilisées en 2013. Cosmétiques, emballages, textiles, produits alimen- taires, médicaments. tous les domaines sont désormais concernés. Les industriels y voient la solution à de nom- breux problèmes car ces toutes petites particules (nano- tubes de carbone, nano-argent, nano-titane ou nano-zinc, etc.) possèdent des propriétés physico-chimiques spé- cifiques particulièrement intéressantes que n'ont pas les particules plus grosses : on les retrouve, par exemple, dans le verre « autonettoyant », le béton « antisalissure », certains revêtements bactéricides et certains matériaux ultrarésis- tants ou ultralégers. Pourtant, ces particules suscitent des inquiétudes ; si leurs bénéfices sont clairs, de plus en plus de voix s'élèvent aujourd'hui pour interroger les risques qu'elles font courir au consommateur comme à l'environnement : une fois libé- rées dans nos organismes, elles pourraient avoir des effets toxiques sur notre santé. Alors sont-elles vraiment utiles ? Doit-on réellement s'en méfier ? Le bon sens comme le principe de précaution recommandent d'arrêter de mettre sur le marché des produits non testés et, a minima, de les limiter aux produits vraiment indispensables.