Un léopard sur le garrot ; chroniques d'un médecin nomade

Dans ce récit autobiographique, Jean-Christophe Rufin raconte, en suivant le fil chronologique, la place que la médecine a tenue et tient toujours dans sa vie. Fasciné par les exemples du grand-père qui l'a élevé, médecin généraliste, et du Professeur Barnard, il a su très tôt qu'il s'orienterait vers la pratique médicale. Déçu par une médecine hospitalière placée sous la férule despotique des mandarins, il tente Sciences-Po, mais ne supporte pas davantage l'austérité du travail universitaire... On sent chez lui une capacité innée à saisir l'occasion qui se présente pour fuir l'ennui du quotidien, échapper aux contraintes, tirer profit des rencontres. Bientôt, il se rapproche de l'organisation créée par Bernard Kouchner, MSF, dont il décrit la vie bouillonnante, groupusculaire, traversée par des ambitions personnelles implacables. Son expérience du terrain humanitaire l'amène à écrire des essais qui feront date (Le piège humanitaire, L'Empire et les nouveaux barbares). Pratiquant la médecine par intermittence, il sera conseiller de quelques ministres, chargé de missions officieuses en Bosnie ou au Rwanda, mais c'est la tentation de la littérature qui l'emportera. Dans ses livres, il restituera les multiples expériences humaines vécues en grande partie grâce à la médecine. C'est aussi, d'une certaine façon, à la médecine qu'il doit sa nomination au poste d'ambassadeur de France à Dakar en septembre 2007. Le récit dégage un charme léger, constant, grâce aux nombreuses anecdotes cocasses dont il est émaillé, grâce aussi à la fraîcheur et à la vivacité du ton. Il se lit avec un plaisir constant, et un intérêt encore plus vif quand Jean-Christophe Rufin s'éloigne des souvenirs intimes pour aborder les questions fondamentales concernant la médecine, la politique internationale ou le fonctionnement des O.N.G.