Histoire de la grande maison

Dans les dernières années du XIXè siècle, dans un Liban qui fait encore partie de l'empire ottoman, Wakim Nassar, fils d'une famille chrétienne des environs de Beyrouth, doit fuir son village à la suite d'une obscure querelle. Reparti de rien, il va introduire au Liban la culture de l'oranger, créer des plantations au centre desquelles il fait bâtir, comme un symbole de sa prospérité, la « Grande Maison », fonder une nombreuse famille, bref devenir un notable fastueux et craint, un « zaïm ». C'est l'histoire haute en couleurs de l'ascension, de la grandeur puis de la décadence du clan Nassar, un destin libanais, que conte ce roman. A la fin, Wakim est mort, la Grande Maison menace ruine et les fils quittent l'un après l'autre le Liban désormais sous mandat français pour émigrer aux quatre coins du monde. Charif Majdalani, né à Beyrouth en 1960, a quinze ans lorsque éclate la guerre civile. A vingt ans, il part en France et fait ses études de Lettres modernes à l'Université d'Aix-en-Provence. Il y soutient, en 1993, une thèse sur Antonin Artaud. Il revient au Liban la même année. Depuis 1999, il dirige le département de Lettres Françaises de l'Université Saint-Joseph de Beyrouth. Adepte du métissage culturel, amoureux du baroque, il se définit comme « méditerranéen ».