Les bijoux indiscrets

Un sultan se voit offrir un anneau aux pouvoirs magiques : toute femme vers laquelle il en tournera le chaton dévoilera ses intrigues les plus secrètes, bien malgré elle la plupart du temps puisque la voix de la vérité viendra de la partie la plus intime - et la mieux renseignée - de son anatomie. Avec ce roman, paru d'abord de manière anonyme, qui tout entier tourne autour des confessions involontaires et scandaleuses des femmes de la cour de Mangogul - où l'on reconnaît celle de Louis XV -, Diderot pensait avoir commis une «grande sottise». Heureuse sottise, puisqu'elle nous vaut l'une des rares grandes fictions libertines au sens fort, c'est-à-dire qui réponde, comme Candide ou Justine, à ces trois critères : un récit expérimental, encyclopédique et, surtout, philosophique.