Hitler et Pétain ; histoire d'une manipulation

Les études sur l'Occupation allemande de la France sont marquées par Robert Paxton qui a montré à quel point le régime de Vichy était demandeur d'une collaboration avec l'occupant. Cependant Paxton et ses disciples parlent peu de Hitler. Or, comme le prouvent ses Propos (Nouveau Monde, Chronos), le Führer était obsédé par cette France vaincue rapidement, une conquête encombrante et potentiellement remuante, dont il avait un besoin vital pour son effort de guerre. Il devait la contrôler avec peu de personnel, la mettre au travail et la piller, en tendant la corde à l'extrême sans la casser. Cet ouvrage se concentre sur le rôle que joue Hitler sinon dans la venue de Pétain au pouvoir, du moins dans son maintien contre vents et marées, Hitler ayant mesuré l'intérêt de faire diriger le pays par un militaire prestigieux, mué en professeur de résignation. Sa correspondance avec le maréchal, les comptes rendus de ses rencontres avec lui, Laval et Darlan, les directives données à Abetz et à d'autres intermédiaires sont passés au crible à partir de sources en grande partie nouvelles. L'ensemble est inscrit dans une vision de longue durée sur la place de la France dans le projet nazi et les moyens mis en oeuvre dès 1933 pour la soumettre définitivement. Quant à Pétain, plus soucieux d'honneur et d'intérêt national qu'on ne le dit souvent, il se débat avec impuissance dans les pièges et les ruses d'un homme à tous égards plus fort que lui.