Orgueil et prejuges ; amour et amitié

Orgueil et préjugés (1813) est le roman le plus populaire de Jane Austen. L'histoire en est simple:Elizabeth Bennet, qui se croit dédaignée par Darcy, jeune homme riche et hautain, s'amourache d'un bel officier, Wickham. Au roman sentimental et de coup de foudre, Jane Austen substitue celui qui décrit l'évolution d'une psychologie plus complexe, où se mêlent la raison, le sentiment de gratitude, la méfiance à l'égard des «premières impressions». L'abondance des menus événements fait l'un des charmes du roman britannique. Elle se combine avec la finesse d'une analyse entièrement intégrée à la description du comportement, et avec un humour discret, mais toujours présent. Écrit en 1790, alors que Jane Austen n'a que quinze ans, Amour et amitié est un roman par lettres qui parodie les romans sentimentaux en vogue à l'époque. L'héroïne, Laura, raconte à son amie ses aventures de jeunesse:coup de foudre, amour passionné, emprisonnement pour dettes, fuite, rebondissement final. Il faut imaginer la jeune Jane Austen raconter à sa famille cette histoire foisonnante, riche en clins d'oeil. Dans cette petite parodie, elle dénonce le culte de la sensibilité, les excès des sentiments mais aussi certaines faiblesses universelles de la création littéraire. On lit déjà la clarté d'esprit, la verve et l'ironie de la future grande romancière anglaise.