Louvois, le double de Louis XIV

Plus encore que son rival Colbert, Louvois fut le ministre prépondérant du règne de Louis XIV. Chef d'une vaste clientèle, à la tête d'un immense « Empire » comprenant la Guerre, les Postes et la Surintendance des Bâtiments. Il joua aussi un rôle central dans la politique étrangère. Ministre le plus riche de son temps, Louvois fut le principal homme de confiance et le collaborateur intime du Roi-Soleil. Louvois est avec Colbert le ministre le plus connu du règne du règne de Louis XIV. À cause de son caractère brutal et autoritaire, de son implication dans certains épisodes peu glorieux du Grand Siècle (l'affaire des Poisons, la révocation de l'édit de Nantes, le ravage du Palatinat), il devint dès son vivant la victime d'une légende noire. Grâce à une approche profondément renouvelée de l'histoire militaire, de la direction de la guerre et des pratiques gouvernementales du règne du Roi-Soleil, cette biographie, trente ans après celle d'André Corvisier, nous montre que l'homme vaut mieux que sa légende. Programmé pour succéder à son père Michel Le Tellier à la tête du ministère de la Guerre, Louvois fut en effet un gestionnaire et logisticien hors pair, qui fit de l'armée française la première d'Europe. Sachant s'entourer de conseillers efficaces et dévoués comme Vauban, le ministre ne se limita pas à ce rôle administratif. Il chercha également à imposer une nouvelle conception de la guerre, plus rationnelle et moins risquée, et à contrôler au plus près la direction des opérations, en tenant la bride aux généraux par la pratique controversée de la stratégie de cabinet. Louvois fut donc le principal collaborateur et ministre du Roi-Soleil pendant la partie la plus glorieuse du règne de Louis XIV. Cette grande proximité finit par embarrasser un monarque toujours soucieux de rester le seul maître à bord.