Théophile Legrand

Un industriel dévoué corps et âme à la région de Fourmies (Hauts de France) qui l'a vu naître, pour une biographie particulièrement bien renseignée. Né en 1799 à Fourmies, dans l'Avesnois, Théophile Legrand hérite de son père dans les années 1820 d'une modeste filature qu'il développe dans des proportions considérables jusqu'à sa mort en 1877. A tel point qu'il est considéré aujourd'hui comme le père de l'industrie lainière de cette région, enjeu économique majeur pour celle-ci dans la deuxième moitiédu XIX e siècle. Pourquoi lui consacrer une biographie ? Parce ce que Théophile Legrand est emblématique de la plupart des entrepreneurs de l'époque : il est profondément inséré dans la vie de sa cité à tout point de vue, il a fait fortune en travaillant sans relâche, il incarne vis-à-vis de ses employés le type même du patron paternaliste, avec ses qualités comme avec ses défauts. Il est donc une figure importante. L'autre intérêt de cet ouvrage est de retracer en détail l'histoire d'une ville moyenne du nord de la France. Au début du siècle, Fourmies est une bourgade agricole de 2 000 habitants, à la fin, c'est une ville industrielle dont la populationa été multipliée par cinq. Ce livre relève de l'histoirerégionale au meilleur sens du terme.