En Égypte ancienne : Meryrê, Set Maât, 1480 av. J.-C.

Meryrê, dix ans, raconte sa vie au fil des jours à Set Maât (Deir-el-Médineh), près de la Vallée des Rois, en 1480 av. J.-C., sous le règne du pharaon Thoutmosis III. Meryrê veut devenir peintre de tombe, comme son père et son grand-père. Il suit pour le moment les cours d'Inti, le scribe, qui lui a donné un travail à faire à la maison pendant plusieurs mois : rédiger le récit de ses journées. Il raconte la mort de son grand-père, mordu par un scorpion, la naissance prochaine d'une petite soeur ou d'un petit frère, les matinées passées dans les champs à surveiller les chèvres, les parties de chasse, son singe de compagnie, la crue du Nil ou encore la fête d'Ipet Sout (Karnak) à laquelle vient assister Pharaon...