Résumé

Les Marquisiens et leur art est un ouvrage incontournable pour qui s'intéresse à la civilisation marquisienne et la Polynésie orientale. Résultat d'une étude détaillée des différentes formes d'expression artistique - alors menacées de disparition -, menée par Karl von den Steinen, médecin allemand dans l'archipel à la fin du XIXe siècle. C'est un ouvrage de référence dès sa première parution en 1925. Son succès depuis près d'un siècle n'a jamais été démenti même si le lectorat francophone a dû attendre 2005 pour en bénéficier grâce à la traduction initiée par le musée de Tahiti et des îles.
Ces trois volumes représentent en effet une somme de connaissances remarquable et inégalée sur l'art du tatouage en Polynésie précédé de données historiques et ethnographiques (volume I), la culture matérielle et l'art du tiki (volume II) abondamment illustrés et complétés par « Les collections » (volume III) regroupant une partie de l'iconographie évoquée dans les deux volumes précédents. Une oeuvre qui allie la rigueur méthodologique à la rencontre véritable de la population et participe ainsi à la sauvegarde d'un volet remarquable de l'histoire des civilisations.

Troisième volume. Karl von den Steinen a mené son enquête sur l'art marquisien d'août 1897 à février 1898. Seules subsistaient sur l'archipel de rares pièces anciennes ayant échappé aux pillages ou destructions causés par les visiteurs et colonisateurs. Karl von den Steinen complète donc la collecte de terrain par les collections publiques et privées d'Europe et d'Amérique du Nord. Ce troisième volume, tel un catalogue, parachève les deux précédents en classant une grande partie de l'abondante iconographie rassemblée par l'auteur.