L’ascension et la chute du « généralissime du bouddha vivant », le commencement de la guerre du Rif, la répression de la révolte des marins de Kronstadt... De quoi s’affliger, de quoi se réjouir, mais aussi de quoi réfléchir, à un siècle de distance, parmi ces quelques bribes de 1921.

Écrivain discret et même secret, Julien Gracq s'est fait connaître en 1951 en refusant le prix Gongourt pour Le rivage des Syrtes. Proche des surréalistes et d'André Breton, il publia l'ensemble de ses romans aux éditions José Corti. Ce dossier paraît au moment de la parution d'un inédit, Nœuds de vie.