Une année terrible : histoire biographique du siège de Paris 1870-1871

Il ne s'agit pas ici de refaire une histoire de la guerre franco-prussienne. Nous proposons plutôt de suivre les fils tendus par les sources produites et archivées à quelques moments clés d'une vie, en somme faire l'histoire de l'évènement à l'échelle biographique. Thibault Montbazet suit ainsi deux sources, soit quatre carnets. Les trois premiers consignent 157 lettres allant du 5 août 1870 au 31 janvier 1871, écrites par un fonctionnaire enfermé dans Paris assiégé à son épouse restée en province. Le quatrième carnet contient quant à lui un récit rédigé en 14 chapitres et intitulé « Souvenirs d'un Grand-père », relatant la sortie de Paris et le retour en Mâconnais entre le 2 et le 6 février 1871. Tous ont pour auteur un certain Léon Lescoeur, aïeul fondateur d'une lignée familiale. On se trouve d'emblée en présence d'une double temporalité : d'une part une correspondance quotidienne, déployant lentement des faits au gré des évènements. D'autre part un récit qui les ramasse de manière plus littéraire et remémorée, alors que la République et l'Allemagne unie et honnie font désormais partie du décor. Voilà ce que vit et rapporte, au jour le jour, un témoin de 1870 ; voici ce que pense, en 1905, un homme d'une certaine classe sociale, qui a vécu 1870. C'est ce rapport intime, biographique, à l'évènement que montre brillamment l'auteur, à travers une démarche aussi accessible qu'incarnée.