Résumé

L'objectif de l'ouvrage est de dégager ce qui a guidé François Daleau (1845-1927) dans ses recherches durant les décennies qui se sont avérées cruciales pour l'histoire de la préhistoire paléolithique, période dans laquelle il s'est beaucoup investi avec ses fouilles de la grotte ornée de Pair-non-Pair. Le nom de François Daleau est aujourd'hui tombé dans l'oubli, mais à son époque il était reconnu par les plus grands. Ce travail a pu être mené à bien grâce à l'examen des milliers de pages manuscrites léguées par François Daleau à son décès, sous la forme de calepins, de carnets d'excursions, de brouillons de lettres, de notes de lecture, d'inventaires, etc. J'ai à la fois évité une lecture finaliste et une présentation « hagiographique », deux biais qui ont souvent marqué les travaux historiographiques. Au plan épistémologique, les documents conservés et les textes publiés ont été utilisés comme autant d'ordres d'indices susceptibles de circonscrire la manière dont Daleau concevait sa recherche, afin de le situer dans la trame scientifique (hétérogène) de son époque. J'ai voulu préciser ce qui conduit un découvreur dans sa démarche et, pour ce faire, j'ai confronté´ les textes de François Daleau aux travaux de ses contemporains, en veillant à ne pas leur faire prendre une signification qui ne leur a souvent été conférée qu'ensuite. La redécouverte de personnalités jugées secondaires est susceptible de montrer que des cadres conceptuels et des méthodes très différents de ceux que l'on exploite aujourd'hui étaient possibles et par là d'ouvrir à de nouvelles orientations de recherche. Cette analyse m'a permis de montrer que François Daleau a joué un rôle majeur dans les recherches en préhistoire et apporté une contribution importante à la discipline alors en formation. Il a construit une préhistoire fonctionnelle qui intègre le temps long de la stratigraphie archéologique. Son approche vise à centrer l'attention sur le fait archéologique lui-même. Sa méthode repose à la fois sur un remarquable sens de l'observation et sur un sens critique qui lui permet de procéder à une juste évaluation des données récoltées. Des techniques de prospection à l'enregistrement des données de terrain en passant par l'identification et la résolution de problèmes proprement archéologiques, François Daleau a construit une discipline à part entière.