Histoire véridique du canard

À côté du Nerval d'Aurélia et des Filles du feu, il existe un Nerval moins connu, mais foisonnant, auteur de multiples articles : chroniques théâtrales, impressions de voyages, remarques ironiques sur la vie de chaque jour. De cette partie ignorée de l'oeuvre, trop vaste pour qu'on prenne la peine de lire les centaines de pages qu'elle représente, nous avons extrait quelques textes parmi les plus signifi- catifs, qui témoignent de divers aspects de son génie : son intérêt, semblable à celui d'Artaud, pour toutes les formes de théâtre, son coup d'oeil d'ethnologue amateur scrutant les usages de France et d'ailleurs, son humour si particulier, unique même dans notre littérature romantique. Un autre Nerval apparaît, exotique dans le quotidien, homme de la curiosité et de la déraison maîtrisée, lecteur attentif d'une société où se mettaient en place certains éléments de notre modernité. On ne saurait comprendre qui est Nerval si l'on ne prend pas connaissance des Mythologies (au sens barthésien du terme) qu'il a écrites à son époque et qu'il a dispersées avec une merveilleuse insouciance dans les journaux.