Le scribe

Chandra est un jeune Indien venu étudier les mathématiques à Paris. Il habite une petite chambre sur l'île Saint-Louis. Ses logeurs, un couple d'érudits polonais, sont des êtres fantasques. Sa famille l'appelle régulièrement sur Skype. Roshan, sa mère, professeure d'économie et féministe engagée, lui confie l'inquiétude que lui inspire la montée du nationalisme hindou. Un incident majeur - une pollution à l'arsenic - d'origine criminelle, frappe l'usine de traitement des eaux que dirige Manoj, son père. Chandra déploie alors son savoir et sa force de concentration pour résoudre à distance la crise qui met en péril l'usine, son père et la vie alentour. « L'Europe aux anciens parapets » (Rimbaud) prend fugitivement, comme par enchantement, des couleurs indiennes. C'est l'automne à Paris et la fin de la mousson à Calcutta. Les eaux vertes et grises de la Seine et du fleuve Hooghly se mêlent. On croise à la fois Rudyard Kipling, Nicolas Restif de la Bretonne, le père de Satyajit Ray, Isaac Newton, Frédéric Chopin, un maharajah philanthrope, une chauve-souris, un petit macaque, un étudiant russe amateur de math-rock, Paul Éluard, La Vierge à l'Enfant adossée au pilier sud-est du transept de Notre-Dame, et le Scribe du Louvre. Ce roman d'amour à Paris est aussi le roman de la mondialisation, avec l'évocation de la guerre de l'eau et des manifestations lycéennes pour le climat. A travers les yeux du jeune Bengali, Paris devient comme un grand livre. Car le personnage principal de ce roman, c'est l'écriture : la devanagari (l'alphabet hindi), les symboles mathématiques, le nom et la numérotation des rues, une carte hydrographique du Bengal, un journal crypté gravé au moyen d'une clé dans la pierre, des brouillons, de très anciens graffitis.