Biographie

Il est né en Grèce, à Monemvasia, le 1er mai 1909 et mort le 11 novembre
1990 à Athènes.
Cadet d'une famille de grands propriétaires terriens, sa vie est marquée
par la mort de la mère et du frère aîné, la folie de la soeur et du père qui
provoquera leur ruine économique, et la maladie personnelle qui lui vaudra
de fréquents séjours en sanatorium. Il adhère au Parti Communiste Grec
à la fin des années 1920.
De 1948 à 1952, époque de guerre civile, Ritsos est déporté pour ses
convictions politiques dans les îles de Limnos, Makronissos et Aï-Stratis,
en même temps que toute une génération qui y fut emprisonnée, battue,
torturée, exécutée. Mais il écrit toujours, tant bien que mal, secrètement, des
poèmes tels que ceux du Journal de déportation, de 1948 à 1950, interrompu
en 1949 par l'écriture de Temps pierreux. Les poèmes sont enfermés dans des
bouteilles et enfouis dans la terre.
En avril 1967, c'est le coup d'État des Colonels. Ses amis conseillent à Ritsos,
de retour d'un voyage à Cuba, de se cacher mais il ne quitte pas sa maison
d'Athènes. Il est arrêté le matin même et envoyé à la fin du mois sur l'île de
Yaros, un grand rocher sans arbre et sans eau, infesté de rats. Il sera ensuite
transféré sur l'île de Léros puis placé en résidence surveillée à Samos.
Pendant tout ce temps, il continue d'écrire plusieurs séries de poèmes,
toujours en cachette, regroupés sous le titre Pierres Répétitions Grilles.