Résumé

Le jeune Hermann suit avec passion les soirées de jeu chez l'officier Naroumov. Il se refuse à toucher aux cartes, quoiqu'il en meure d'envie.
En entendant le récit d'une martingale miraculeuse permettant de gagner à tous les coups, il décide d'intriguer pour découvrir le précieux tour qui lui permettrait de s'enrichir. Il tente d'y parvenir en séduisant la belle Lisavéta, pupille de la vieille comtesse égoïste Anna Fedotovna, seule à détenir le secret. Cette recherche tourne bientôt à l'obsession :
Le héros est pris de visions (il voit des cartes en rêve) ; et la comtesse, qui a fini par mourir en emportant son secret avec elle, lui apparaît...
Son fantôme va-t-il lui révéler son secret ? Ou est-ce la folie qui guette ?
Dans cette célèbre nouvelle de Pouchkine - considérée comme « un chef-d'oeuvre de l'art fantastique » par Dostoïevski -, éclatante et féroce, la fascination pour le jeu atteint des personnages aux tempéraments divers - les uns y assouvissant un vice de jeunesse par la prise de risques, d'autres se laissant emporter par la démesure de leurs rêves secrets.