Répertoire d'imprimeurs-libraires, 1500-1810

Il y a plus de quinze ans déjà, le service de l'Inventaire du département des Livres imprimés de la «BN» (aujourd'hui Inventaire rétrospectif des fonds imprimés de la direction des Collections, Bibliothèque nationale de France) mettait sur pied un fichier d'imprimeurs/libraires interne pour la période 1500-1800, depuis lors étendue à 1810 et au-delà. Il s'agissait alors d'enrichir et de rendre plus fiable l'indexation du catalogue informatisé. Parce qu'il ne se contentait pas d'enregistrer les données brutes qui apparaissaient sur les publications traitées, parce qu'il puisait aux sources les plus autorisées et les plus diverses pour établir l'identité, les dates et lieux d'activité, la biographie même de tous les imprimeurs et libraires rencontrés, ce fichier s'imposa bientôt lui-même comme une autorité, à l'intérieur aussi bien qu'à l'extérieur de la Bibliothèque nationale. À la faveur de ce succès, le service de l'Inventaire devint, au-delà même du travail d'élaboration du Répertoire, un véritable centre de ressources à distance pour l'identification des imprimeurs/libraires en activité jusque vers 1830 tant en France qu'à l'étranger.