Résumé

Né en 1930 à Shangaï, James G. Ballard est le fils du directeur d'une filiale chinoise d'une importante entreprise de Manchester. Ainsi passe-t-il ses dix premières années dans le cocon privilégié d'une vie de riche expatrié. Jusqu'au conflit sino-japonais et l'invasion de la Chine par le Japon, qui provoquera la dispersion de sa famille, la fin d'un monde, au sens propre comme au figuré, et son emprisonnement en 1942 dans un camp de réfugiés civil ou il restera jusqu'en 1945. Ballard raconte cette expérience, qui déterminera l'ensemble ou presque de son oeuvre, dans Empire du Soleil, roman plus ou moins autobiographique que Steven Spielberg adaptera au cinéma en 1987. Il revient en Angleterre en 1946 ; il y poursuivra des études de médecine puis de littérature, sans grand succès. Il écrit sa première nouvelle, un récit de science-fiction, « Passeport pour l'éternité », alors qu'il vient de s'engager dans l'armée et suit son entraînement militaire au Canada. Sa première publication a lieu dans New Worlds en 1956. Il quitte l'armée, se marie, et trouve un emploi de bibliothécaire et à Shepperton, banlieue londonienne qu'il ne quittera plus ou presque.