Blaise Pascal, l’effrayant génie

L’anniversaire, cette année, des 400 ans de la naissance de Blaise Pascal est sûrement l’occasion d’apprécier l’impressionnante diversité de ses visages et talents. D’abord homme de sciences à l’invraisemblable précocité, il a marqué non seulement l’histoire des mathématiques mais également celle des sciences et des techniques : par ses travaux sur le hasard qui préfigureront les calculs de probabilités, par ses études sur le vide qui feront que son nom sera utilisé comme unité de mesure de la pression, par l’invention de la Pascaline, l’une des premières machines à calculer mécanique, ancêtre de nos calculatrices et ordinateurs,… Mais Pascal est aussi ce formidable écrivain, ce redoutable ironiste et bretteur, qui dans les Provinciales étrille la rhétorique jésuite et ses implications. Enfin, c’est le penseur et l’homme de foi des Pensées, cette apologie du christianisme qui devait s’adresser à des libertins, à des athées, mais qui, inachevée, laisse parmi les plus belles pépites et les plus beaux joyaux de la pensée et de la spiritualité de langue française. Dans ces ébauches, il humilie les grands et exhausse les petits. Il tâche de redonner à l’homme sa mesure. Peut-être est-il l’un des premiers à avoir éprouvé et fait ressentir le gouffre existentiel qu’ouvrait la conception du monde de la science moderne : un univers immense où l’homme n’est rien…Baudelaire, Chestov et bien d’autres lecteurs après lui s’en souviendront. Profitons donc de cette bonne occasion de se pencher sur les divers et fascinants visages de Blaise Pascal.