Impressions d'Orient et d'Arabie : un cavalier polonais chez les Bédouins, 1817-1819

De 1817 à 1820, le comte polonais Waclav Seweryn Rzewuski effectue une série de voyages en Turquie et dans le nord de l'Arabie. Sa mission est d'acheter des chevaux pour remonter les écuries de la reine du Wurtemberg, du sultan de l'Empire Ottoman et du Tsar.

Son oncle Jean Potocki, auteur du «Manuscrit trouvé à Saragosse», l'a initié aux études orientalistes et il devient lui-même rapidement un personnage emblématique du romantisme européen.

Pour mener à bien ses achats, Rzewuski s'intègre chez les Bédouins du désert du Nejd, qui lui auraient octroyé le titre d'Emir Tag el-Faher. En 1831, la police du tsar saisit sa bibliothèque. Par bonheur, Rzewuski avait confié sa relation de voyage en Orient à un ami, et le manuscrit a donc été conservé en Pologne.

Ce texte, resté inédit, est rédigé dans un français savoureux et précis. Illustré de nombreux dessins croqués sur le vif, il éclaire sous un angle original la culture bédouine des cavaliers nomades du Nejd et brosse, de l'Arabie au Proche Orient et à l'Asie Mineure, de vivants portraits d'une société bigarrée et agitée. Un récit d'aventures dont l'intensité dramatique ne faiblit jamais.