Vente à la criée du lot 49

En rentrant d'une soirée un peu trop arrosée, OEdipa Maas apprend qu'elle est l'exécutrice testamentaire de Pierce Inverarity, son ex-petit ami devenu milliardaire. Elle prend donc la direction de San Narciso où, épaulée par Metzger, avocat huppé, elle compte expédier la formalité en quelques jours.

Sauf que le legs est étrange : en plus d'usines et de biens immobiliers, Pierce possédait une collection de plusieurs milliers de timbres. Faux ou authentiques, ils intriguent la jeune femme, tout comme les messages codés et les symboles énigmatiques qui la cernent.

Mais c'est un mot, Tristero, entendu dans une pièce élisabéthaine, qui hante OEdipa et qui pourrait bien être la clé de tout le mystère. Au cours de son enquête hallucinée et vaporeuse, OEdipa va croiser toutes sortes de personnages déjantés : bouquinistes, professeurs alcoolisés, psychiatres sous LSD, philatélistes, membres d'une secte, ingénieurs dépressifs... Les pistes se brouillent dans la tête de la jeune femme qui semble s'enfoncer dans les eaux d'un lac où gisent les restes d'une Histoire oubliée.

Publié aux États-Unis en 1966, Vente à la criée du lot 49 est le deuxième roman de Thomas Pynchon.