Le chef-d'oeuvre d'un inconnu

Le Chef-d'oeuvre d'un inconnu de Thémiseul de Saint-Hyacinthe, paru pour la première fois en 1714, a suscité un très vif engouement, au point qu'on a pu en comparer le succès de librairie à celui des Lettres persanes. Son héros involontaire, Mathanasius, est devenu un terme générique pour qualifier un pédant, aussi savant que lourd d'esprit. Le texte revêt une forme parodique. On feint de présenter une petite chanson populaire comme un admirable chef- d'oeuvre, digne de rivaliser avec l'Illiade ou l'Énéide. La moindre expression de cette ritournelle suscite un flot de gloses savantes ou de rapprochements avec les plus grands textes.