L'idée de Moyen Age : entre imaginaire et réalité historique

Qu'est-ce que le Moyen Âge ? Une époque sombre pleine d'épidémies, de famines, de superstitions ? Un âge d'or fait de tournois, de vie de cour, d'elfes et de fées, de fidélité chevaleresque ? Un moment prometteur qui contiendrait en germe des phénomènes aussi divers que le capitalisme, l'État moderne ou l'ascension de la bourgeoisie ? Au fil des siècles, c'est bien un Moyen Âge inventé qui a pris corps dans l'imaginaire collectif. Les historiens, eux, battent en brèche ces représentations simplificatrices. Faut-il parler d'un Moyen Âge ou de plusieurs ? Fut-il latin ou germanique ? Quel sens donner à la notion de "féodalité" ? Comment chasser l'image homogène d'un "Moyen Âge chrétien", quand on sait qu'il connut plusieurs christianismes ? Mais en définitive, suggère Giuseppe Sergi, le Moyen Âge aurait surtout été une longue ère expérimentale, où furent éprouvées de nouvelles formes politico-sociales. À charge pour nous de considérer sans émotivité, sans a priori négatif ni nostalgie "l'abstraction qu'est le Moyen Âge" pour voir fonctionner, comme en laboratoire, les hommes et les structures du passé.