Météorites : trésors cosmiques

Météorites

Trésors cosmiques

Elles voyagent des dizaines de millions d'années au sein du Système solaire avant de pénétrer avec fracas l'atmosphère terrestre, dans un éclat de lumière... Les météorites n'ont eu de cesse de nous fasciner, de nous effrayer et de nous inspirer, probablement depuis toujours.

Tour à tour présages, prodiges divins ou manifestations du démon, avant de devenir des objets de science, ces trésors cosmiques ont aussi été utilisés pour fabriquer des outils, des armes et des bijoux.

La première chute européenne observée dont on ait conservé un échantillon date du XV^e siècle, mais il faudra attendre près de trois cents ans pour que l'origine extraterrestre des pierres tombées du ciel soit acceptée. Aujourd'hui, leur étude nous permet de mieux comprendre les origines de notre Système solaire...

Le Muséum national d'histoire naturelle est un de ces lieux de science où les météorites sont systématiquement analysées. La collection qu'il abrite est l'une des plus importantes au monde. Ce « Cabinet de curiosités » invite à en découvrir les plus beaux spécimens, et à connaître leur saisissante histoire.

Le Cabinet de curiosités du Muséum national d'histoire naturelle

À l'origine du Muséum tel que nous le connaissons, avec ses collections classées par disciplines, se trouvent d'étranges mondes en miniature : nous les nommons « chambres des merveilles », ou « cabinets de curiosités » ...

Constitués à la Renaissance par des amateurs éclairés, ces lieux clos, secrets, presque magiques, invitent à d'infinis voyages à travers l'espace et le temps. Les créations humaines y côtoient les trois règnes de la nature - animal, végétal, minéral ; formes et couleurs s'y répondent sans ménagement des catégories.

Avec le siècle des Lumières, la collection s'ordonne. Si elle continue, immanquablement, d'émerveiller, elle devient aussi une réserve de savoirs : l'histoire naturelle, peu à peu, se construit.

C'est cette fascinante aventure que retrace la collection « Cabinet de curiosités », au plus près de la recherche.