Grands froids

Grands froids

Mémoires des pôles

Les régions polaires, avec leurs paysages à couper le souffle, exercent un magnétisme certain. Depuis des siècles, de nombreux explorateurs et aventuriers des sciences relèvent le défi de se confronter, par la mer, aux conditions extrêmes de l'Arctique et de l'Antarctique.

De toutes ces expéditions ont été rapportés des spécimens et des objets, à l'origine de collections remarquables, mais aussi des cartes, des dessins et des photographies, qui ont permis de mieux documenter ces zones a priori inaccessibles et inhospitalières. Le climat froid et sec et la densité humaine très faible, voire nulle, des régions polaires offrent d'exceptionnelles conditions de collecte, faisant d'elles de hauts lieux de science.

Le Muséum national d'histoire naturelle accompagne depuis toujours cette épopée humaine et scientifique et détient nombre de trésors venus des grands froids, associés à des explorateurs illustres comme Dumont d'Urville ou Charcot.

Aujourd'hui, ces collections continuent d'être enrichies et étudiées par les scientifiques : elles leur permettent d'évaluer l'impact des changements environnementaux sur ces régions fragiles et en rapide évolution. C'est une histoire naturelle faite d'aventures rocambolesques et de découvertes exceptionnelles que raconte ce « Cabinet de curiosités ».

Le Cabinet de curiosités du Muséum national d'histoire naturelle

À l'origine du Muséum tel que nous le connaissons, avec ses collections classées par disciplines, se trouvent d'étranges mondes en miniature : nous les nommons « chambres des merveilles », ou « cabinets de curiosités »...

Constitués à la Renaissance par des amateurs éclairés, ces lieux clos, secrets, presque magiques, invitent à d'infinis voyages à travers l'espace et le temps. Les créations humaines y côtoient les trois règnes de la nature - animal, végétal, minéral ; formes et couleurs s'y répondent sans ménagement des catégories.

Avec le siècle des Lumières, la collection s'ordonne. Si elle continue, immanquablement, d'émerveiller, elle devient aussi une réserve de savoirs : l'histoire naturelle, peu à peu, se construit.

C'est cette fascinante aventure que retrace la collection « Cabinet de curiosités », au plus près de la recherche.