Terre tranquille

Au début de l'ère Meiji (1868), tandis que le Japon entame sa modernisation, de nombreuses familles de samouraïs déchus sont sommées de partir défricher les terres froides et « sauvages » de Hokkaidō.

Alors que les adultes peinent à s'installer dans ces nouveaux territoires, les enfants passent leurs journées à jouer, à se baigner, à pêcher... C'est ainsi que Saburō et Shirō Munakata, 10 et 7 ans, se lient d'amitié avec de jeunes Aïnous, découvrent leur mode de vie au milieu des forêts et des rivières, puis s'attachent pour toujours à leur nouveau pays.

Lorsque Saburō, diplôme d'agriculture en poche, obtient une concession pour créer une ferme moderne et démarrer un élevage de chevaux, il collabore avec ses amis aïnous, dont il admire la sagesse et les connaissances ancestrales. De son côté, Shirō lance un élevage de saumons et de truites pour compenser des pêches excessives organisées depuis la métropole.

Bientôt, la réussite fulgurante de la ferme attise la jalousie de quelques colons et les convoitises d'investisseurs de la capitale. Parallèlement, la collaboration des Munakata avec les « indigènes » est perçue par certains comme un « renoncement à l'âme japonaise »...

Pour imaginer Terre tranquille, Natsuki Ikezawa a puisé dans son histoire familiale. Il éclaire ainsi un pan de l'histoire japonaise encore peu connu et qui n'est pas sans points communs avec la conquête des territoires autochtones en Amérique du Nord ou en Australie.

Pour ce roman, l'auteur a reçu le prix Shinran dédié aux ouvrages qui, outre leur qualité littéraire, « ouvrent les yeux au monde ».