Les enfants d'Athéna : idées athéniennes sur la citoyenneté et la division des sexes

Les enfants d’Athéna

L’histoire de la naissance du premier Athénien commence par un échec amoureux : celui d’Héphaïstos, l’artisan boiteux, poursuivant la vierge Athéna de ses assiduités. C’est bien pourtant la semence du dieu forgeron, répandue sur la jambe de Pallas, qui fécondera finalement la terre, pour donner naissance à Érichthonios, l’ancêtre autochtone des Athéniens.

À qui s’empresserait de lire dans le geste de la déesse le triomphe des femmes, l’histoire rappelle que, privées de tout pouvoir politique en même temps que du droit de transmettre leur nom, celles-ci paient très cher cette victoire. Et, à y regarder de plus près, on s’aperçoit que le mythe conte finalement leur défaite.

Nicole Loraux nous invite à comprendre comment le discours mythique a modelé l’imaginaire politique des Athéniens, fondé la citoyenneté et légitimé le pouvoir des hommes et l’exclusion des femmes.

Nicole Loraux (1943-2003)

Historienne et anthropologue, elle a notamment publié, au Seuil, Les Mères en deui l (1990) et La Tragédie d’Athènes (2005).