Antoine Léger l'anthropophage : une histoire des lectures de la cruauté (1824-1903)

Ce dossier est consacré aux échos d’un crime exceptionnel qui retentit de la France de la Restauration jusqu’au début du xxe siècle. Il a voulu être attentif au cheminement qui fait d’Antoine Léger, violeur et assassin d'une petite fille, une affaire judiciaire, puis un cas médical intéressant plusieurs générations de psychiatres à un moment où l’on scrutait l’intériorité des criminels et les ressorts moraux des actions humaines. Le recueil rassemble la série des textes qui ont mobilisé le cas Léger et veut montrer combien l’étiologie de la perversité puis des perversions a constitué un axe fécond de l’histoire de la psychiatrie. Attentif aux lectures savantes, l’examen du dossier judiciaire révèle l’affleurement de savoirs souterrains qui renvoient à un socle ancien structuré : la culture du loup. Celle-ci appartient certes au monde de Léger plus qu’à celui des magistrats, en dépit d’une extension sociale certainement plus vaste que ce que disent les traces conservées par les sources, car la geste du loup est rétive au monde de l’écrit. C’est ainsi la parole de Léger recueillie lors des interrogatoires qui lui donne place, en dépit du filtre judiciaire et des effets de transcription voire de traduction, comme c’est presque toujours le cas des « paroles infâmes ».