Félix Gaillard : le président

Félix Gaillard a été le plus jeune et, de fait, le dernier chef de gouvernement de la IV^e République avant l'arrivée au pouvoir du général de Gaulle.

Son souvenir a été gommé des livres d'histoire. Pourtant, cet acteur clé des grandes aventures de la France des années 50, a directement participé à tous les combats de son temps : la Résistance, la reconstruction du pays au côté de Jean Monnet, le Plan, la Communauté Européenne, la décolonisation, la lutte contre l'inflation. Il a également été l'initiateur de la modernisation de l'agriculture, des fondements constitutionnels de la V^e République et de l'indépendance énergétique et militaire de la France.

Ainsi se dessine par petites touches le portrait d'un homme au destin fulgurant, orateur d'exception, accessible à tous, aimant les siens autant que l'action publique, discret et chaleureux.

Au fil des pages de ce livre, Samuel Cazenave nous entraîne à la redécouverte de ce surdoué de la politique, d'une vie publique aussi brillante que vibrante ; d'une époque mal connue et mal comprise, gangrenée par la guerre d'Algérie et malade d'une Constitution à bout de souffle, écartelée entre la fidélité à l'héritage de la III^e République et la nécessité d'une démocratie moderne.

Félix Gaillard, député de Charente, qui présida aux destinées du parti Radical à une période clé de son histoire - de 1958 à 1961 - allait revenir au pouvoir, bouleversant ainsi la donne politique nationale, quand il disparaît tragiquement sur son bateau au large de Jersey le 9 juillet 1970.