Drouot, le sage de la Grande Armée

Antoine Drouot reste l'une des personnalités les plus attachantes de l'épopée impériale. Non seulement sa carrière militaire le mène aux plus hauts sommets de l'armée, mais ses qualités humaines font que son nom demeure dans les souvenirs et le coeur de nombreux napoléoniens. C'est que Drouot est surtout remarquable par sa bonté, sa piété, sa modestie, son honnêteté, sa générosité, sa fidélité... Enfant précoce et travailleur, il impressionne le jury de l'École d'artillerie de Châlons par ses connaissances scientifiques. Artilleur, il montre ses capacités et son courage dès ses premières batailles en 1794. S'il a du mal à monter en grade, c'est que la malchance s'acharne contre lui. Malgré ses demandes, il est absent des grandes batailles puisqu'il excelle dans les fonctions d'inspecteur ou de directeur de manufactures d'armes. À partir de Wagram, il est sous l'oeil du maître et enfin se révèle dans les campagnes : colonel major de l'artillerie à pied de la garde impériale, général de brigade puis de division en 1813, aide de camp de Napoléon, baron puis comte de l'Empire, et enfin gouverneur de l'Ile d'Elbe en 1814-1815. À sa mort, le journal local, L'Impartial de l'Est résuma la vie de cet homme de bien qui fait honneur à sa Ville : « Il fit deux parts dans sa vie, la première, il la donna à la Gloire, et la seconde, à la Charité. » Intime de l'Empereur pendant quelques années, il sait s'en faire apprécier et fera tout pour tenter de rejoindre l'exilé à Sainte-Hélène après 1816.