Avignon : vingtième siècle

Avignon, vingtième siècle : l'association de ces termes apparaît presque comme une curiosité, tant le souvenir d'un «fabuleux destin» médiéval a construit l'image d'une «ville écrin».

Pourtant, dès le milieu du XIX^e siècle, l'installation de la gare avait commencé à faire sortir Avignon de ses remparts. À la Belle époque, la vie de la cité se partage entre l'intra-muros et les faubourgs de Saint-Ruf, Monclar et des Rotondes. L'aménagement de la place Carnot et des halles signe un manifeste de l'«esprit 1900».

La fin du siècle a vu éclore pour sa part les pavillons du Pont-des-deux-Eaux ou le quartier de Courtine. Entre temps, l'expérience des grands ensembles, commencée à la cité Louis-Gros dans l'entre-deux-guerres, s'est poursuivie jusqu'à la fin des Trente glorieuses.

Un point de repère est demeuré : le Palais des Papes. Il est devenu un monument à visiter qui a consolidé la fonction touristique d'Avignon. Jean Vilar, en 1947, en a fait la matrice d'un festival international. La cité contemporaine n'a cessé de réinventer son statut de place d'échanges, à l'articulation de l'axe rhodanien, de l'arc méditerranéen, et du réseau de petites villes qui l'environnent. L'implantation d'une gare TGV y a ouvert symboliquement le XXI^e siècle.