Le maréchal Model : le pompier de Hitler

France, Ukraine, Biélorussie, Moscou, Koursk, Leningrad, Varsovie, Market-Garden, Aix-la-Chapelle, Ardennes, Ruhr : Walter Model est de toutes les campagnes du III^e Reich.

Connu pour son fanatisme envers Hitler, lequel l'a intégré dans l'équipe qu'il a constituée au tournant de la guerre afin de remplacer les officiers traditionnels, ce militaire ferme, rude et fruste connut une ascension fulgurante : général en 1941, il se distingue à la tête d'une division blindée, ensuite d'une armée en 1942-1943. Nommé maréchal et successeur de Manstein à la tête d'un groupe d'armées, il conduit nombre de batailles défensives jusqu'à la Vistule. Enfin, envoyé comme pompier à l'Ouest après le Débarquement, il parvient à rétablir un front à la frontière allemande. Considéré comme le meilleur tacticien défensif de la Wehrmacht, il se distingue surtout par son jusqu'au-boutisme, lequel personnifie l'aveuglement des serviteurs du régime nazi, y compris dans leur extrême dureté - certains ont parlé de sadisme - envers leurs propres hommes. Criminel de guerre majeur, dont les responsabilités en URSS sont ici pour la première fois démontrées sans la moindre ambiguïté, il se suicide le 21 avril 1945 après la capitulation de ses forces encerclées dans la Ruhr, conscient que ses exactions systématiques et à très grande échelle ne lui seront pas pardonnées par le vainqueur.

Fin connaisseur de la période, et fort des papiers personnels de l'intéressé ainsi que d'archives jusqu'ici peu exploitées, Daniel Feldmann restitue avec brio le parcours paroxysmique d'un militaire devenu criminel.