Les favoris de la reine ; dans l'intimité de Marie-Antoinette

Alors que l'Étiquette de Louis XIV continue de régir la vie à Versailles, Louis XV se retire dès qu'il le peut avec une compagnie choisie à qui il prépare le café. Quant à Louis XVI qui se replie dans sa forge sous les toits du château. À leur suite, l'ensemblede l'aristocratiese metà priser les plaisirs d'une vie d'intimité. Dans ce mouvement, Marie-Antoinette joue un rôle exemplaire. Rapidement lassée des devoirs de sa charge, que l'impératrice Marie-Thérèse ne cesse de lui rappeler, elle goûte de retrouver ses amis en des lieux fermés au reste de la cour : « Ici je ne suis pas la reine, je suis moi. » Aucune de ses devancières n'avait affiché une telle séparation entre la souveraine et la femme. Elle entend vivre en harmonie avec elle-même et ses sentiments. Alors que nul n'ignore ses déboires conjugaux, la reine est vue à Paris au bal de l'Opéra avec le comte d'Artois, à Versailles avec le beau Lauzun, avec le persiflore Besenval, le capricieux Vaudreuil, le docile Esterhazy, ou le ténébreux Fersen. La cour parle des « favoris de la reine ». Autour de ce nouveau rôle, les intrigues se nouent et se défont entre les candidatset leurs soutiens. Emmanuel de Valicourt consacre pour la première fois un ouvrage au rapport de Marie-Antoinette avec les hommes. Ce livre renouvelle la compréhension que l'on a de la reine, mettant en lumière la féminité et le désir de plaire de celle qui est l'une des femmes les plus élégantes du siècle, sans renoncer pourtant à son statut de souveraine. Ces relations privilégiées sont l'occasion de faire sortir de l'ombre des personnages que l'histoire a oublié, qui ont eu une relation personnelle avec Marie-Antoinette et occupé de ce fait le devant de la scène versaillaiseen leur temps.