Résumé

Au cours de ses presque quatre siècles d'histoire La Réunion a vu de nombreux voyageurs y faire escale pour un séjour plus ou moins prolongé : marins, aventuriers, scientifiques, religieux, poètes et simples touristes. Parmi eux, certains ont écrit le récit de leur voyage. Ces récits recevaient en effet au temps de leur publication un accueil souvent enthousiaste de la part d'un public avide d'aventures et d'exotisme. Aujourd'hui un peu oubliés, ils méritaient d'être sortis de l'ombre car ils sont bien écrits, agréables à lire, parfois teintés d'humour ou d'élans poétiques, riches en anecdotes et en témoignages précieux que les historiens actuels ne négligent pas.
Parcourir l'histoire de notre île à travers les écrits de ceux qui l'ont vécue, et qui ont pour nom Bernardin de St-Pierre, Bory de Saint-Vincent, Auguste Billiard ou encore Walter Besant, c'est un peu le voyage auquel nous invitons notre lecteur.
La plupart des récits que nous avons retenus sont connus mais sont devenus aujourd'hui plus ou moins introuvables.
D'autres sont inédits : c'est le cas de la relation du Commandant Block qui demeurait enfouie depuis quatre siècles dans les archives de la Compagnie hollandaise des Indes Orientales. Ce texte, de seulement quelques lignes, est désormais le plus ancien que nous connaissons qui ait été écrit par un navigateur ayant effectivement mis les pieds sur l'île. C'est aussi le cas, à l'autre bout de notre parcours, de Madame Germaine Meslières qui nous raconte dans le détail son voyage en DC4, aux tout premiers temps de l'aviation commerciale, entre Paris et La Réunion, un voyage épique qui durait trois jours, escales comprises. Déjà une autre époque.